Maailman kulttuurien laitos aloitti toimintansa 1.1.2010. Laitos muodostuu neljästä vanhasta ainelaitoksesta:

• Aasian ja Afrikan kielet ja kulttuurit
• Klassillinen filologia
• Renvall-instituutti (alue- ja kulttuurintutkimus)
• Uskontotiede

Tältä pohjalta uusi laitos pyrkii syventämään erikoisosaamistaan monitieteisen ja tieteidenvälisen opetuksen ja tutkimuksen instituutiona, jossa opetus perustuu korkeatasoiseen tutkimukseen. Monen harvinaisen kielen ja kulttuurin opetuksessa Maailman kulttuurien laitos on ainoa
yliopistotason laitos Suomessa.

Maailman kulttuurien laitoksen tehtävänä on

•  
  • tutkia maailman eri alueiden (Aasia, Afrikka, Eurooppa, Latinalainen Amerikka, Pohjois-Amerikka, Pohjoismaat, Venäjä ja Itä-Eurooppa, Tyynenmeren alue) kieliä, kulttuureja, yhteiskuntia ja uskontoja sekä nykyisyydessä että menneisyydessä
  • kehittää alue- ja kulttuurintutkimuksen sekä kielten tutkimuksen teorioita ja metodeja
  • kouluttaa näiden kieli- ja kulttuurialueiden asiantuntijoita yhteiskunnan eri tarpeisiin
  • toimia kyseisten tieteenalojen näkyvänä vaikuttajana ympäröivässä yhteiskunnassa.