Markku Kanninen on tutkimusjohtaja ja emeritusprofessori Helsingin yliopiston metsätieteiden laitoksella. Hän on trooppisen metsänhoidon, ilmastonmuutoksen, ja metsäekologian asiantuntija. Hän on julkaissut yli 350 julkaisua, mukaan lukien yli 100 kansainvälisesti vertaisarvioitua tieteellistä artikkelia.

Hän on ollut mukana trooppisten metsien tutkimuksessa yli 40 vuotta. Ennen nykyistä tehtäväänsä hän toimi Viikin Tropiikki-instituutin (VITRI) johtajana (2010-2020); CIFORin ekosysteemipalvelut ja metsien kestävä käyttö-ohjelman johtajana (2003-2010); CATIE:n (Costa Rica) apulaispääjohtajana tutkimusjohtajana (1996-2003); ja aiemmin Suomalaisen Ilmalehänmuutosten Tutkimusohjelman (SILMU) projektipäällikkönä (1990-1995).

Hän on ollut mukana metsiä ja ilmastonmuutosta koskevassa tiedepoliittisessa vuoropuhelussa yli 30 vuoden ajan, ja hän on ollut aktiivisesti mukana Hallitustenvälisen Ilmastopaneelin  (IPCC) työssä vuodesta 1990. Hän oli yksi äskettäisen IPCC:n 1,5 asteen erikoisraportin pääkirjoittajista. Vuosina 2011–2019 hän oli Suomen ilmastopaneelin jäsen. Vuodesta 2004 lähtien hän on ollut Suomen Tiedeakatemian jäsen. Hän sai Nobelin rauhanpalkinnon IPCC:n jäsenenä vuonna 2007.